火炭母草的葉子上有趣的藍紫色斑塊
火炭母瘦果是深藍色，像木炭一樣黑黑的
不知它的名字是否就是由此而來
看起來真是優雅 圖片/網路
我在一歲時得了痢疾，看遍大小醫院、中西名醫也無法治癒。雖然痢疾只是小病，拉拉肚子而已，但一歲嬰兒每天拉肚子，不但會營養不良、影響發育，甚至會有性命的危險。
後來媽媽在相隔三十公里的小城鎮，認識了一個專門贈送草藥（拉痢草）的賣魚人，遠近百里人人皆知，媽媽討來草藥，我喝了兩帖就好了。
這麼神奇的草藥我家視為至寶，再去取了一大包回來吊在蔭涼通風處，每遇到親友拉痢，就送給人家使用，並為賣魚的好人宣傳一番。
提起拉痢草，原來賣魚人也有一段辛酸史。他生了五個小孩，本來都健康活潑，有一年他們都得了痢疾，幾個月內就死掉兩名，眼睜睜看著小小的生命就這樣逝去，大人卻束手無策，整個家都被沈重的烏雲籠罩著。
以現在的眼光來看，痢疾不是什麼大不了的病，但是一百年前，大約1900年，那時的醫藥不發達，急性痢疾是會使人喪命的！
有一天，一名道士來化緣，魚商的工人對道人說：「主人眼前一分悲哀，請到別家去吧。」道人追問悲從何來。工人說：「主人最近喪子，還有三子躺在床上，命在旦夕。」道人問所患何病，工人說是痢疾。
外表看似平凡的道人，眼睛烏亮有神，透出一股內斂的智慧光芒，他隨即從袋中取出一把草藥，孩子們喝了兩次草藥熬的湯，病就好了！從此撥雲見日，全家欣喜若狂，感謝老天爺保佑！
也因此魚商發願，每年請人去採兩百斤那種草藥回來，免費贈送給人家。我也因他的善心而獲救。賣魚人的發心、道士的高明、草藥的靈驗，從小就深植在我的心田裡。
媽媽希望找到那種草藥送給別人，幫助更多人。可是不知道該藥的名稱，那乾了的草藥沒有人認得出來，連魚商也不知道，他只知由道人委託鄉下人採收，晒乾後送來。
而道人呢？雲遊四方，神龍見首不見尾。對於當年的贈藥之情，即使數十年後的今天，我仍然心存感恩！
我七歲時正值中日戰爭中期，為免受轟炸，家人逃到偏僻的農村居住，因為飲食不潔我又拉肚子了，這裡沒有拉痢草，怎麼辦？家人的眉頭皺得緊緊的，唯恐六年前的事又發生。
還好，鄉下農人說不用怕，在田邊採那些火炭母（草藥名），回來煮藥吃就好了。果然，熬好的湯汁加些糖，酸酸甜甜的，很好喝，喝一兩次拉肚子就好了。
因此我的印象很深刻，火炭母的綠色葉子中央帶點黑褐色，真像被火炭熨傷似的。葉質很像地瓜葉（蕃薯葉），葉形橢圓，梗是紅色的，很容易辨認。
此後有人拉肚子，我都會介紹人家吃拉痢草或火炭母，說也奇怪，知道人家病好了，少小的我從心底湧出一股難以言喻的興奮感，也許這就是埋下我日後學醫的種子吧。
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